Catherine Dasté, figure emblématique du théâtre pour la jeunesse, s'est éteinte à l'âge de 94 ans. Directrice du Théâtre de la Pomme Verte pendant plus de trente ans, elle a consacré sa vie à offrir aux enfants des spectacles de qualité, mêlant création artistique et pédagogie.
Une vie dédiée au théâtre pour enfants
Née dans une famille d'artistes, Catherine Dasté a baigné très tôt dans le milieu du spectacle. Fille du comédien et metteur en scène Jean Dasté, elle a hérité de cette passion pour la scène. Après des études de lettres et d'art dramatique, elle s'est orientée vers un théâtre exigeant, refusant le misérabilisme souvent réservé aux jeunes publics.
En 1964, elle fonde le Théâtre de la Pomme Verte, une compagnie itinérante qui parcourt les écoles, les centres de loisirs et les petites salles de province. Son objectif : rendre le théâtre accessible à tous les enfants, quel que soit leur milieu social. Elle a ainsi contribué à démocratiser la culture, une mission qu'elle a poursuivie avec une énergie inépuisable.
Une reconnaissance nationale et internationale
Son travail a été salué par de nombreuses distinctions. En 1985, elle reçoit le Molière du théâtre public pour l'ensemble de sa carrière. En 2001, elle est promue officier de l'ordre des Arts et des Lettres. Ses créations ont été présentées dans plus de vingt pays, de la Corée du Sud au Brésil, témoignant de l'universalité de son propos.
Selon le critique dramatique Jean-Pierre Thibaudat, « Catherine Dasté a révolutionné le théâtre pour enfants en lui donnant ses lettres de noblesse. Elle a prouvé que l'on pouvait parler de sujets graves avec justesse et poésie sans jamais ennuyer les plus jeunes. »
Un héritage artistique et pédagogique
Au-delà de ses mises en scène, Catherine Dasté a formé des générations d'artistes. Elle a créé en 1980 un atelier de formation au théâtre pour les comédiens, basé sur l'improvisation et l'écoute de l'enfant. De nombreux comédiens et metteurs en scène actuels se réclament de son enseignement, comme la compagnie du Théâtre du Jour, qui perpétue son esprit.
Son approche novatrice a également inspiré les politiques culturelles. Elle a été consultée par le ministère de la Culture pour la création de la première charte du théâtre pour la jeunesse en 1998. Ce texte, toujours en vigueur, recommande notamment la présence de professionnels formés et un répertoire diversifié.
Des spectacles qui ont marqué les esprits
Parmi ses créations les plus célèbres, on retient « Le Petit Prince » d'après Saint-Exupéry, joué plus de 2 000 fois depuis 1972, ou encore « L'Enfant et les Sortilèges » de Colette, adapté en 1985. Ces spectacles ont touché des centaines de milliers d'enfants, dont certains sont devenus adultes et ont transmis cette passion à leurs propres enfants.
Sa dernière création, « Le Voyage de Plume », présentée en 2019, a été saluée par la critique comme un aboutissement. Elle y abordait la question de l'exil avec une sensibilité rare, rappelant que le théâtre pour enfants peut être un outil de compréhension du monde.
Les hommages se multiplient
Depuis l'annonce de sa disparition, les hommages affluent. La ministre de la Culture, Rima Abdul Malak, a salué « une artiste engagée, qui a fait du théâtre un lieu d'éveil et de partage ». De nombreux artistes ont exprimé leur tristesse sur les réseaux sociaux, comme la comédienne Muriel Robin, qui a déclaré : « Catherine m'a appris que le théâtre pour enfants n'était pas un sous-théâtre, mais un théâtre essentiel. »
Une cérémonie d'hommage sera organisée le 20 septembre au Théâtre de la Ville, à Paris, où elle avait ses habitudes. En attendant, ses proches et ses collaborateurs se souviennent d'une femme passionnée, exigeante et généreuse, qui a consacré sa vie à émerveiller les enfants.
