Les arènes des Saintes-Maries-de-la-Mer, haut lieu de la tauromachie camarguaise, s'apprêtent à vivre un après-midi d'exception. Dimanche 2 août, à 18 heures, le torero arlésien Mehdi Savalli y disputera sa corrida d'adieu, une corrida flamenca qui mettra un terme à sa carrière de matador. Un rendez-vous attendu par les aficionados, alors que le torero fête cette année ses 40 ans et le vingtième anniversaire de son alternative, obtenue à Arles en 2006. Un parcours riche en émotions, ponctué de nombreuses faenas mémorables.
Dans un entretien accordé à Midi Libre, Mehdi Savalli se dit impatient de vivre ce moment unique. « J'avais l'envie de mettre un point final à mon parcours de matador de toros en faisant ma « despedida » officiellement et dans le cadre d'un contexte musical flamenco », confie-t-il, soulignant son amour pour la guitare et le flamenco. « J'ai la conviction d'ailleurs que je torée mieux en piste au son de cet instrument. »
Un cartel réuni pour l'émotion
Pour cette dernière, le paseo aura des allures de réunion de famille. Outre Mehdi Savalli, le public pourra saluer le talent du matador Antonio Ferrera, réputé pour sa maîtrise des banderilles, et du novillero Victor, jeune espoir de la tauromachie. Le torero arlésien connaît bien Antonio Ferrera pour avoir partagé de nombreux cartels avec lui. « Je pense qu'il va être évident, dimanche, qu'on puisse partager les tercios de banderilles », explique-t-il, laissant présager un duo complice dans la piste. Le novillero Victor, lui, représente la relève, et sa présence à une telle despedida est un symbole fort pour l'avenir de la tauromachie.
Le bétail, lui, sera fourni par la ganaderia des frères Gallon, une maison que Mehdi Savalli affectionne particulièrement. Sa dernière corrida, en 2018 à Boujan-sur-Libron, l'avait déjà opposé à des taureaux de cet élevage, dans un « un contre quatre » resté dans les mémoires. « C'est un élevage que je connais bien et je suis heureux de pouvoir une nouvelle fois le retrouver et de pouvoir analyser leur comportement », témoigne-t-il.
Le geste rituel de la coleta
Comme le veut la tradition taurine, Mehdi Savalli coupera sa coleta à l'issue des combats. Il a choisi pour cette occasion de revêtir le costume de son alternative, un habit blanc brodé de ses initiales. Un choix lourd de symboles pour celui qui entend vivre cette journée à l'opposé du mélancolique. « Non, bien au contraire. Je vais tourner une page, fermer une boucle. Mais je veux absolument que ce dimanche soit un jour de fête », insiste-t-il avec chaleur.
Béziers, une relation singulière
Au fil de sa carrière, Mehdi Savalli a noué un lien particulier avec les arènes de Béziers et son public. Une complicité qui s'explique par des rencontres en dehors de la piste, comme il le raconte : « J'ai toujours bénéficié d'un contact spécial dans les arènes de Béziers. Cette situation est née des rencontres faites d'abord dans les bodegas de la ville, où j'ai côtoyé une bonne partie de l'aficion locale, puis des rapports avec les éleveurs Robert et Olivier Margé. Il y a toujours eu beaucoup d'affinités entre nous tous. » Des liens sincères qui ont durablement marqué sa carrière.
L'après-carrière de matador
Le lendemain de sa despedida, Mehdi Savalli s'offrira trois jours de vacances, sans destination précise. Il reprendra ensuite son activité de banderillero, « comme avant », aux côtés d'autres toreros. Son engagement pour la transmission ne faiblit pas : il continuera à diriger l'école taurine d'Arles, qui accueille cette année environ une quinzaine d'élèves. Une manière de rester au cœur de la tauromachie tout en ouvrant un nouveau chapitre.
Informations pratiques
La corrida flamenca se déroulera le dimanche 2 août à 18 heures aux arènes des Saintes-Maries-de-la-Mer. Le cartel réunit les matadors Antonio Ferrera et Mehdi Savalli, ainsi que le novillero Victor. Le bétail provient des élevages des frères Gallon et La Golosina. La location est possible sur le site arènes-saintesmaries ou sur place les jours précédents de 10 h 30 à 12 h 30 et de 15 h à 18 h, et toute la journée de dimanche. Cet événement s'annonce comme un moment fort de la temporada estivale.
