Le 21 février 1944, 22 hommes sont fusillés au fort du Mont-Valérien par l'armée allemande. Tous sont communistes, et pour la plupart juifs, d'origine arménienne, espagnole, hongroise, italienne, polonaise ou roumaine. Ils appartiennent à un réseau de résistants, le « groupe Manouchian », du nom de son leader, lui aussi exécuté. Seule femme de l'organisation, Golda Bancic sera guillotinée quelques mois plus tard en Allemagne. Après un simulacre de procès pour « crimes terroristes », l'occupant nazi avait placardé les photos de dix de ces hommes sur les murs de Paris et de plusieurs villes de France pour les discréditer. Mais cet outil de propagande aura l'effet inverse : l'Affiche rouge fera d'eux des héros de la Résistance, notamment sous la plume de Louis Aragon dans son poème « Strophes pour se souvenir », écrit en 1955, et merveilleusement interprété par Léo Ferré.
Morts pour la France libre
Quatre-vingts ans jour pour jour après cette exécution collective, le 21 février 2024, Missak Manouchian, accompagné de sa femme Mélinée, elle aussi résistante, entrait au Panthéon lors d'une cérémonie honorant également tous les résistants d'origine étrangère morts pour la France pendant la Seconde Guerre mondiale. À cette occasion, Hugues Nancy a signé, avec l'historien Denis Peschanski, ce documentaire riche et bouleversant sur le destin de ces combattants. De leur arrivée en France pour fuir la montée des fascismes à leur engagement au sein des FTP-MOI (Francs-Tireurs et Partisans de la Main-d'Œuvre immigrée) - ces unités de la Résistance communiste fondées en avril 1942 pour conduire la guérilla urbaine contre l'occupant nazi -, le film met en lumière leur courageux parcours. À l'image de celui de Missak Manouchian, rescapé du génocide arménien de 1915, débarqué à Marseille à l'âge de 18 ans en 1924, ouvrier à l'usine Citroën et passionné de poésie française, qui supervisa près de 30 attentats et sabotages à Paris. Jusqu'à son arrestation par les Brigades spéciales de la police française en novembre 1943.
Nourri d'archives, ce film rend un hommage vibrant à ces grands hommes et femmes morts pour la France libre, et qui, pour la plupart, n'avaient pas 20 ans.
Dimanche 14 juin à 22h40 sur France 5. Documentaire de Hugues Nancy et Denis Peschanski (2024). 1h37. (Disponible en replay sur france.tv).
