Maxime Grousset a décroché la médaille d'argent du 100 m papillon aux championnats d'Europe à Paris, jeudi soir, dans un Centre Aquatique Olympique en fusion. Acclamé par le public avant et après la course, le nageur français a savouré ce moment en zone mixte, conscient de la valeur particulière de cette médaille, une revanche émotionnelle après des JO de Paris 2024 sans médaille individuelle.
Une ambiance survoltée et un public en fusion
« A chaque fois, je prends un maximum de kiff. A chaque fois que je lève les bras, tout le monde hurle, c’est vraiment cool. J’ai l’impression d’être une superstar. Ça fait du bien de sentir que ce qu’on aime faire fait venir autant de personnes et donne autant d’énergie à tous ces gens-là », a déclaré Grousset, submergé par l'enthousiasme du public parisien. Cette ambiance contraste avec sa gestion des Jeux de Paris 2024, où il s'était isolé pour se protéger.
Son entraîneur, Michel Chrétien, a expliqué cette évolution : « La revanche est émotionnelle. A Paris, il s’est mis dans sa bulle pour éviter d’être perméable à l’ambiance qui était celle-là au moment des Jeux. Après la demie du 50 m papillon, je lui ai demandé de s’imprégner de cette folie. Cette force que dégage le public, il fallait qu’il s’en serve, qu’il cale sa respiration sur tous les applaudissements et les encouragements. »
Une médaille d'argent qui vaut de l'or
Malgré l'absence de titre individuel, Grousset considère cette médaille comme précieuse. « C’est pas qu’une médaille d’argent, parce que là, j’ai pu célébrer avec tout le public, pour moi tout seul. Cette médaille d’argent vaut un peu de l’or, et c’est une petite revanche sur les Jeux », a-t-il confié, des étoiles dans les yeux. Il a également évoqué sa course : « C’est vraiment les cinq derniers mètres. Je suis devant toute la course, juste les cinq derniers mètres. Il arrive vraiment très vite sur ses bras. Il lui reste un peu de puissance et moi, il ne me reste plus rien dans les cinq derniers mètres. […] Au final, ça fait quand même un gros chrono pour moi. »
Cette performance s'inscrit dans une préparation tronquée par une blessure au métatarse, qui l'a empêché de s'entraîner normalement. Malgré cela, il a déjà remporté l'argent sur 50 m papillon et l'or sur le relais mixte 4x100 m 4 nages plus tôt dans la compétition.
Objectif record du monde et perspectives olympiques
Sans cette blessure, Grousset aurait pu viser le record du monde du 100 m papillon. « On voit qu’il me reste cinq mètres à faire pour rester devant. Du coup, si je suis devant, le record du monde, il tombe aussi », a-t-il regretté. Son entraîneur a confirmé : « Sans tous les aléas qu’on a connus, j’étais persuadé qu’il était dans le temps du record du monde, et d’ailleurs on partageait [cet avis], je ne le gardais pas pour moi, on en a parlé tous les deux. Il avait vraiment l’objectif de battre ce record du monde. On se dit que si ce n’est pas aujourd’hui, ce sera la prochaine fois. »
Cette confiance renouvelée pourrait simplifier la préparation pour les prochaines échéances. « En faisant des choix maintenant sur la nage libre, sur le papillon, en étant de plus en plus persuadé qu’il est capable de nager très vite un 50 papillon et un 100 papillon, je crois que ça va nous simplifier la tâche dans les deux ans qui viennent », a ajouté Chrétien. Grousset doit encore s'aligner sur le 50 m nage libre dans ces championnats d'Europe, avant de se tourner vers les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028, où il espère décrocher l'or.
