L'arrivée de Demi Vollering a transformé FDJ United-Suez, tant sur le plan sportif que mental, selon sa coéquipière Jade Wiel. La championne de France 2019, non sélectionnée pour ce Tour de France, a suivi ses partenaires en bikepacking et les a encouragées à Sisteron avant la 8e étape, où Vollering a remporté la victoire et endossé le maillot jaune.
Une leader qui rassure et libère le jeu
« Elle est sereine, on n'a pas peur de perdre. On va plus jouer et être stratégique », confie Jade Wiel, soulignant l'impact psychologique de la Néerlandaise. Selon elle, Vollering a apporté une approche plus collective, avec des débriefings honnêtes et une volonté de progresser sur chaque détail. Cette sérénité se traduit par une équipe plus audacieuse, comme en témoigne l'accélération collective à 10 km de l'arrivée samedi, qui a permis à Vollering de placer son attaque victorieuse à 6 km du but.
La Varoise insiste sur l'humilité de la leader : « J'aime une leader qui est la même qu'elle gagne ou qu'elle perde. C'est important de souder une équipe, une famille autour d'elle. » Avec trois leaders « cools et faciles à vivre » (Vollering, Évita Muzic, Juliette Berthet), l'équipe se sent « gâtée ».
Des changements concrets : staff, matériel, mental
Au-delà de l'aspect sportif, Vollering a catalysé des améliorations structurelles. « Elle nous a apporté plus sur ce qu'il y a autour : le staff, le matériel… On a pratiquement ce qui se fait le mieux sur le marché et des sponsors de renommée », explique Jade Wiel. L'arrivée de Red Bull comme sponsor pendant le Tour en est un exemple. Mais le plus marquant reste le travail mental : « On a eu beaucoup de séances avec un psychologue du sport en groupe. On a compris les attentes de chacune, cherché les forces et faiblesses pour avoir un groupe soudé. C'est comme ça qu'on arrive à 25 victoires avec plusieurs coureuses. »
Des entraînements plus exigeants et une préparation innovante
Depuis novembre 2023, la Belge Lieselot Decroix, ancienne professionnelle, occupe le poste de directrice de la performance. « On échange avec elle quasiment tous les jours nos sensations. Les entraînements sont plus durs en volumes et en qualité d'exercice », témoigne Wiel, qui avoue parfois douter en ouvrant TrainingPeaks, mais finit par repousser ses limites. L'équipe a aussi intégré des séances de course à pied pour la récupération, une pratique encore taboue dans certaines écuries.
Vers un premier sacre historique ?
À deux doigts de mener FDJ United-Suez à son premier succès sur le Tour de France, Vollering a conquis le groupe. Jade Wiel raconte avoir dit à Stephen Delcourt, le manager : « Tu aurais cru que l'équipe en serait là en près de dix ans ? » Il a répondu : « Le meilleur reste à venir. » Avec moins de 100 kilomètres à parcourir, le bonheur est proche.
