La 7e édition de la randonnée céleste s'est déroulée ce jeudi près du Refuge des étoiles, au hameau de Cabries, sur la commune de Saint-Sébastien-d'Aigrefeuille. Ce lieu convivial, ouvert à tous, a été imaginé en partenariat avec le maire de la commune, Guy Manifacier, l'association L'Étoile cévenole, installée au pôle culturel et scientifique de Rochebelle, ainsi que le Parc national des Cévennes (PNC), présent avec un stand.
Deux randonnées au départ de 19 h 30
Cette année encore, deux randonnées étaient proposées au départ de 19 h 30. Pendant une heure, les participants ont parcouru les environs accompagnés d'un guide qui leur a présenté les paysages et les secteurs traversés. Les premiers randonneurs sont arrivés alors que le jour était encore présent et ont rapidement profité de la buvette pour se rafraîchir. La buvette a été prise d'assaut par les participants, selon les organisateurs.
Une météo capricieuse mais finalement clémente
Dans l'après-midi, les organisateurs avaient pourtant quelques inquiétudes. Le ciel était couvert de nuages bas, compromettant les observations astronomiques prévues en soirée. Mais vers 18 heures, un changement inespéré s'est produit : les nuages se sont dissipés, laissant place à un ciel dégagé. Les membres de L'Étoile cévenole ont alors pu installer leurs lunettes astronomiques. Cette année, l'association s'est équipée d'une nouvelle lunette numérique. « Cet appareil permet aux astronomes, grâce à une technologie de pointe, de découvrir le cosmos comme jamais auparavant. Ses logiciels intégrés facilitent le repérage et le suivi des objets célestes », a expliqué Jean-Jacques Curé, président de l'association. À ses côtés, Christine Cougoulaine, passionnée de photographie et d'astronomie, partageait également son enthousiasme avec les visiteurs.
Des observations astronomiques réussies
Vers 21 heures, la lune est apparue dans le ciel, prenant progressivement la relève du soleil couchant. Peu après, ce fut au tour de Vénus de se dévoiler, avant que des milliers d'étoiles illuminent progressivement la voûte céleste. Petits et grands ont alors pu observer les merveilles du ciel à leur rythme. La soirée a également été rythmée par de nombreuses animations. Des livres ont été offerts par l'association Voyages culturels, présente chaque année sur plus de 150 événements autour d'Alès et disposant d'un fond de près de 70 000 ouvrages. Les enfants ont particulièrement apprécié les contes racontés par Guy Gatepaille, président de l'association Mille et une mémoires. Les visiteurs ont aussi pu découvrir et acheter des produits locaux comme des fruits, du miel ou encore des confitures de châtaignes. La soirée s'est achevée vers 1 heure du matin, dans une ambiance conviviale.
Un événement qui a su évoluer
La première randonnée céleste avait eu lieu en 2020, sur les hauteurs de Carnoulès. L'accès se faisait alors par un sentier escarpé et caillouteux, ce qui compliquait notamment le retour des participants après la tombée de la nuit. C'est pour cette raison qu'a germé l'idée de créer, en 2021, le Refuge des étoiles : une cabane en bois facilement accessible, équipée d'un parking et située dans un environnement préservé de la pollution lumineuse. Cette 7e édition a confirmé le succès de ce format, attirant un public nombreux et varié.
