Yamamoto Masao, photographe japonais reconnu pour son travail minutieux et poétique, a consacré une série de clichés aux chouettes. Intitulée « Drôles de chouettes », cette série capture l'oiseau nocturne dans des postures surprenantes, mêlant humour et esthétique. Le photographe, né en 1957 à Tokyo, a commencé cette série il y a une dizaine d'années, lors d'un séjour à Hokkaido.
Une rencontre fortuite à l'origine du projet
Tout a commencé par une rencontre inattendue. En 2014, Yamamoto Masao se promenait dans les forêts de Hokkaido lorsqu'il croisa une chouette des marais perchée sur une branche basse. « Elle m'a regardé avec une expression si curieuse que j'ai immédiatement sorti mon appareil », raconte-t-il. Ce cliché, devenu le point de départ de la série, montre l'oiseau la tête inclinée, comme s'il posait une question.
Depuis, Yamamoto a accumulé plus de 200 portraits de chouettes, prises dans diverses régions du Japon, notamment dans les montagnes de Nagano et les forêts de Shikoku. Chaque image est le fruit de longues heures d'affût, parfois dans des conditions difficiles. « Les chouettes sont des créatures discrètes. Il faut patienter, observer, et parfois avoir un peu de chance », explique-t-il.
Une esthétique minimaliste et poétique
Les photographies de Yamamoto Masao se distinguent par une esthétique minimaliste, héritée de la tradition japonaise du wabi-sabi. Les arrière-plans sont souvent flous, mettant en valeur l'oiseau et son regard. « Ce qui m'intéresse, c'est l'expression. Chaque chouette a un caractère unique », précise-t-il.
Le photographe utilise un objectif macro 100 mm, ce qui lui permet de capturer les détails les plus infimes : les plumes, les yeux, les variations de couleurs. La lumière naturelle est privilégiée, donnant aux images une atmosphère douce et intemporelle. « La chouette est un sujet parfait pour la photographie en noir et blanc : ses nuances de gris et sa texture sont magnifiques », ajoute-t-il.
Une exposition à Paris
Une sélection de ces clichés est actuellement exposée à la galerie Le Réverbère, à Paris, jusqu'au 30 août. L'exposition, intitulée « Drôles de chouettes », présente 40 tirages en noir et blanc, réalisés avec soin par l'artiste lui-même dans son laboratoire de Tokyo. « Chaque tirage est unique. Je passe des heures à ajuster les contrastes et les densités », confie Yamamoto.
Le vernissage a eu lieu le 1er juillet et a attiré un public nombreux, composé d'amateurs d'art et de photographes. « C'est la première fois que je montre cette série en Europe. Les réactions sont très positives », se réjouit-il. Les critiques saluent la délicatesse du travail et la capacité du photographe à animer ses sujets.
Un engagement pour la conservation
Au-delà de l'aspect artistique, Yamamoto Masao souhaite sensibiliser le public à la protection des chouettes. Certaines espèces, comme la chouette effraie, sont menacées par la perte de leur habitat. « La photographie peut être un outil de conservation. Si mes images donnent envie aux gens de protéger ces oiseaux, j'aurais réussi », explique-t-il.
Le photographe reverse une partie des ventes de ses tirages à des associations japonaises de protection des rapaces nocturnes. Il participe également à des programmes de sensibilisation dans les écoles, montrant ses photos et expliquant l'importance de la biodiversité.
Un art de la patience
La série « Drôles de chouettes » a demandé une patience infinie. Yamamoto Masao passe souvent plusieurs jours dans la nature, seul, à attendre le moment propice. « J'aime cette solitude. Elle me permet de me connecter à l'environnement et à l'animal », confie-t-il. Certains clichés ont nécessité des mois de préparation, comme celui d'une chouette hulotte capturée en plein vol.
« Cette photo a été la plus difficile. J'ai dû m'adapter à la lumière du crépuscule et anticiper le mouvement de l'oiseau. Mais au final, le résultat dépasse mes espérances », se souvient-il. Le tirage montre la chouette les ailes déployées, silhouette sombre contre un ciel orangé.
Un succès international
Les photographies de Yamamoto Masao ont déjà été publiées dans des magazines internationaux comme National Geographic et The Guardian. Un livre regroupant la série est en préparation, prévu pour 2025 aux éditions Iwanami Shoten, avec une préface de l'ornithologue japonais Hiroyoshi Higuchi. « Ce livre permettra de toucher un public plus large », espère Yamamoto.
En attendant, l'exposition parisienne offre une occasion rare de découvrir ces œuvres. Les visiteurs repartent souvent avec un sourire, touchés par la drôlerie et la beauté des chouettes. « La photographie a ce pouvoir : rendre le monde magique », conclut Yamamoto Masao.
