L'exposition « Victor Hugo, architecte » présentée à la Maison de Victor Hugo à Paris dévoile une facette méconnue de l'écrivain : celle d'un créateur d'architectures imaginaires. Elle rassemble dessins, gravures et maquettes réalisés entre 1835 et 1885, période durant laquelle Hugo a produit près de 4 000 dessins, dont une centaine consacrés à des architectures fantastiques.
Une exposition qui révèle l'architecte visionnaire
Le parcours de l'exposition met en lumière la passion de Victor Hugo pour l'architecture, qu'il considérait comme « le grand livre de l'humanité ». Ses dessins, souvent réalisés au crayon, à l'encre ou au lavis, représentent des châteaux, des tours, des villes imaginaires, mais aussi des ruines et des monuments inspirés de ses voyages en France, en Belgique, en Allemagne, en Suisse et en Angleterre.
Selon les commissaires de l'exposition, Vincent Gille et Gérard Audinet, Hugo ne se contentait pas de reproduire des édifices réels : il les transformait, les combinait et les amplifiait pour créer des mondes oniriques. « Il procédait par ajouts, superpositions, collages, pour aboutir à des compositions qui défient les lois de la perspective et de la gravité », expliquent-ils dans le catalogue.
Des maquettes qui donnent vie à l'imaginaire
L'exposition présente également des maquettes en bois et en carton, réalisées d'après les dessins de Hugo, qui permettent de visualiser en trois dimensions ses architectures fantastiques. Ces maquettes, créées spécialement pour l'occasion par des artisans d'art, mettent en évidence la dimension sculpturale de l'imaginaire hugolien.
Parmi les pièces maîtresses figurent une tour de huit mètres de haut, inspirée de son roman « L'Homme qui rit », et une cité idéale qui rappelle les descriptions de « Les Travailleurs de la mer ». Ces œuvres témoignent de la fascination de Hugo pour le gothique et l'orientalisme, qu'il mêle à des éléments de science-fiction avant l'heure.
Un regard neuf sur l'œuvre de Hugo
Cette exposition, qui se tient jusqu'au 15 février 2027, offre un regard neuf sur l'œuvre de Victor Hugo. Elle montre que l'écrivain, qui n'a jamais construit de bâtiment réel, a néanmoins exercé une influence considérable sur l'architecture de son temps, notamment à travers ses écrits sur Notre-Dame de Paris. Son combat pour la préservation du patrimoine médiéval a contribué à la restauration de nombreux monuments, dont la cathédrale, confiée à Eugène Viollet-le-Duc.
En parallèle, un cycle de conférences et d'ateliers pour enfants est proposé, permettant au public de s'initier à l'architecture imaginaire. Le catalogue de l'exposition, richement illustré, rassemble des essais de spécialistes internationaux et reproduit l'intégralité des dessins exposés. Cette manifestation s'inscrit dans le cadre du 150e anniversaire de la mort de Victor Hugo, célébré en 2025, et devrait attirer un large public, des amateurs d'art aux passionnés de littérature.
