Stéphane Manel plonge dans les années méconnues de Matisse dans le Sud
Dans son nouveau roman graphique, l'illustrateur Stéphane Manel dévoile une période fascinante et peu connue de la vie d'Henri Matisse. Entre 1948 et 1951, le maître de la couleur, alors âgé et malade, s'est consacré presque exclusivement à un projet monumental : la décoration de la chapelle des dominicaines du Rosaire à Vence.
Un projet spirituel et artistique
Matisse a conçu l'ensemble de la décoration de cette chapelle, des magnifiques vitraux colorés au crucifix de l'autel. L'artiste parlait de cet espace comme d'un lieu « à inventer, de blanc, de lumière, de respiration ». Cette période représente un tournant dans sa carrière, où il cherche à synthétiser son art et à inventer un nouveau langage visuel.
Le contexte personnel difficile
Pendant ces années dans le Sud de la France, en zone libre, Matisse vit séparé de sa femme et de sa fille. Ces dernières seront d'ailleurs arrêtées par la Gestapo en 1944 pour leurs activités de résistance. C'est dans ce contexte personnel complexe que l'artiste, alors en convalescence, rencontre Monique Bourgeois en 1941.
La rencontre décisive avec Monique Bourgeois
À 74 ans, Matisse fait la connaissance de cette jeune femme qui deviendra sa garde-malade, son modèle et son assistante. En sa compagnie, le géant de l'art moderne repense profondément sa pratique artistique. Il sent qu'il aborde une synthèse de son œuvre et invente ce qu'il appelle un nouveau langage où « la couleur est structure » et « la lumière pure matière ».
Cette collaboration donnera naissance à certaines des œuvres les plus célèbres de Matisse :- Les gouaches découpées révolutionnaires
- La série des « Velours »
- Les célèbres « Nus bleus »
- L'œuvre « Zulma » caractérisée par des couleurs vives et des lumières noires
La genèse de la chapelle de Vence
En 1948, Monique Bourgeois, devenue sœur Jacques-Marie, parle à Matisse de l'idée de restaurer la petite chapelle du couvent où elle a été envoyée. L'artiste, retiré à la villa Le Rêve de Vence, s'empare de ce projet qu'il considérera comme son « chef-d'œuvre », décrivant cette création comme « la floraison d'un effort énorme, sincère et difficile ».
L'approche artistique de Stéphane Manel
Dans « Matisse, plein soleil », Stéphane Manel partage son propre parcours de compréhension de l'artiste, évoquant ses « années sans comprendre » Matisse avant la révélation provoquée par l'œuvre « Porte-fenêtre à Collioure ». L'illustrateur esquisse, enquête et éclaire ce dernier Matisse, celui de la grâce et du dépouillement extrême.
La reconnaissance des pairs
Ce projet artistique et spirituel attirera l'attention des plus grands noms de l'art moderne. Louis Aragon et Pablo Picasso viendront s'interroger sur cette création auprès du maître vieillissant, qu'ils considèrent comme leur « soleil » artistique. Ils découvriront l'artiste au milieu de ses papiers découpés, dans la lumière filtrée des vitraux qu'il a conçus.
Publication et exposition
Le roman graphique « Matisse, plein soleil » paraît à l'occasion d'une grande exposition « Matisse 1941-1954 » présentée au Grand Palais à Paris jusqu'au 26 juillet. Cet ouvrage de 120 pages, publié aux éditions Seghers en collaboration avec Arte, offre une plongée unique dans les dernières années créatives du maître français.
