Une forêt de sculptures en hommage à Gaston Arnal
L'espace culturel Ô Marches du Palais à Lodève présente actuellement une impressionnante rétrospective consacrée au sculpteur Gaston Arnal, décédé il y a un an à l'âge de 91 ans. L'exposition, intitulée "Rétrospective Gaston Arnal (1933-2024)", rassemble près de 170 sculptures en bronze et grandes résines, offrant un panorama complet de l'œuvre de cet artiste passionné qui a profondément marqué le Lodévois.
Un hommage porté par la famille et un galeriste passionné
Le propriétaire de la galerie, Jean-Christophe Mironneau, a initié ce projet par admiration pour le travail de Gaston Arnal depuis une dizaine d'années. "Pour nous, c'était la bonne personne avec qui on voulait le faire", confie Benoît Arnal, fils de l'artiste, qui a accepté la proposition du galeriste avec sa mère Nicole Arnal. L'exposition présente des œuvres couvrant plusieurs décennies, depuis les influences de Paul Dardé jusqu'aux créations plus personnelles de l'artiste.
Un artiste aux multiples facettes
Gaston Arnal était bien plus qu'un sculpteur. Il a fondé le Groupe Archéologique Lodévois (GAL) en 1959 et l'association Mémoire de Pierres en 1993 pour perpétuer l'héritage de Paul Dardé, dont il fut le seul élève. "Il était fasciné par l'expression artistique, et quand quelque chose le passionnait, il le faisait à fond", souligne son fils Benoît. L'artiste menait également des recherches en préhistoire, pratiquait la spéléologie et documentait abondamment l'histoire de Lodève et du Lodévois.
La rencontre déterminante avec Paul Dardé
À seulement 14 ans, Gaston Arnal fait la connaissance de Paul Dardé, qui deviendra son maître et influencera durablement son parcours artistique et humaniste. Dardé l'initie à différents modes d'expression, notamment l'argile et la taille directe de la pierre. Il l'encourage à suivre la formation des Beaux-Arts de Montpellier, où il obtient le Capes d'Arts Plastiques, ce qui lui permet d'enseigner le dessin pendant 10 ans dans des lycées de l'Hérault.
Une carrière partagée entre art et science
En 1972, après un doctorat en Préhistoire, Gaston Arnal entre au CNRS comme chercheur en archéologie, devenant un spécialiste reconnu de la céramologie expérimentale. Parallèlement, il poursuit son activité artistique, perfectionnant sa technique et utilisant l'argile comme matière de base pour ses nouvelles créations. Il réalise des moulages de ses sculptures qu'il décline ensuite en plâtre, terre cuite, plomb, résine ou bronze.
Une retraite consacrée à la création
En 1994, Gaston Arnal prend une retraite anticipée pour se consacrer pleinement à sa passion artistique, partageant son temps entre son atelier montpelliérain et sa maison familiale de Soubès. "Toujours guidé par le souci de laisser une trace, de transmettre au travers de ses œuvres", comme le rappelle son fils, il a su vivre pleinement de ses passions tout en contribuant activement à la vie culturelle et patrimoniale de sa région.
Informations pratiques
L'exposition "Rétrospective Gaston Arnal (1933-2024)" est à découvrir jusqu'au 31 décembre 2026 au 2, boulevard Jean-Jaurès à Lodève. Le vernissage a eu lieu le jeudi 23 avril 2026 à 18 heures. Cette rétrospective exceptionnelle offre aux visiteurs l'opportunité de parcourir l'œuvre complète d'un artiste dont l'héritage continue de rayonner dans le Lodévois et au-delà.
