La disparition d'un témoin visuel de l'Histoire contemporaine
Le monde du photojournalisme est en deuil ce samedi 11 avril avec la disparition de Jacques Witt à l'âge de 68 ans. Photographe de l'ombre durant les moments historiques les plus marquants, il était le témoin quotidien du pouvoir et des grandes figures politiques de la Ve République.
Une carrière au service de l'agence Sipa Press
Né en 1958, Jacques Witt avait débuté sa carrière aux Dernières nouvelles d'Alsace avant de rejoindre rapidement l'agence Sipa Press. Pour cette prestigieuse agence, il a photographié tous les présidents français depuis François Mitterrand jusqu'à Emmanuel Macron, devenant ainsi le photographe attitré des puissants.
Son objectif a capturé les événements majeurs de la fin du XXe siècle : les émeutes de Belfast en 1981, la chute du mur de Berlin en 1989, les événements en Nouvelle-Calédonie de 1985, la libération historique de Nelson Mandela, et la première guerre du Golfe en 1990. Chaque cliché témoignait de son regard aiguisé sur l'Histoire en marche.
Un professionnel reconnu par ses pairs
L'Association de la presse présidentielle, qui a annoncé son décès, a salué la mémoire d'un « professionnel reconnu » et d'un « collègue consciencieux et dévoué ». L'association a rappelé une anecdote significative : « Il aimait raconter comment, en 2007, pour réaliser une photo lors d'un reportage à la frontière entre les deux Corées, il avait involontairement posé un pied côté Nord-Coréen, provoquant un mini-incident diplomatique. »
Nombre de journalistes se souviennent de lui, boîtier à la main aux quatre coins du globe, toujours au plus près des présidents et des événements historiques. Son ancien employeur, l'agence Sipa, a réagi sur Instagram : « La famille Sipa est en deuil : notre photographe et ami Jacques Witt nous a quittés. »
Hommage présidentiel et mémoire collective
Emmanuel Macron lui a rendu hommage sur les réseaux sociaux en publiant l'une de ses photographies les plus célèbres : la poignée de main entre François Mitterrand et Helmut Kohl en 1984 à Douaumont. Le président a souligné : « Derrière les images qui façonnent notre mémoire collective, il y a de grands photographes. Jacques Witt était de ceux-là. Par son regard, sa patience et son courage, il fut un témoin de l'Histoire. »
Un défenseur du photojournalisme à l'ère numérique
Ayant observé l'évolution du métier avec l'arrivée des réseaux sociaux et du « citizen journalism », Jacques Witt restait convaincu de l'avenir du photojournalisme. Dans une conférence pour Nikon il y a trois ans, il affirmait : « Il y a un avenir pour le photojournalisme, on aura toujours besoin de photojournalistes ! Même si, aujourd'hui, le métier s'est démocratisé, et tout le monde peut avoir un appareil photo, un ordinateur, et tout le monde peut diffuser sur Internet… Un bon photographe de presse ne capture pas une bonne photo un jour, il fait régulièrement des bons clichés. »
Il ajoutait avec passion : « Pour moi, le métier de photographe est le plus beau métier du monde. » Cette conviction se traduisait dans sa pratique quotidienne : « Mon bureau, c'est le terrain, que je sois à Matignon, à l'Élysée ou à l'étranger sur un champ de bataille. »
« One day, one picture » : un blog personnel révélateur
Au-delà de son travail pour la presse, Jacques Witt tenait depuis longtemps un blog personnel intitulé « One day, one picture ». Moins contraint par l'urgence journalistique, il y publiait une image par jour, capturant des moments suspendus, des scènes ordinaires et des fragments de la vie quotidienne. Ce projet révélait une autre facette de son talent, plus attentif aux atmosphères et aux contrepoints.
En parcourant ces images, on retrouve la même exigence artistique, dans une forme de respiration plus contemplative. Jacques Witt laisse derrière lui un héritage visuel considérable : des photographies devenues des fragments de notre mémoire collective, témoignant des grandes heures de l'Histoire et des petites scènes du quotidien avec une égale maîtrise.
Son regard unique, sa patience légendaire et son courage sur le terrain resteront dans les mémoires de tous ceux qui ont croisé sa route ou admiré son œuvre. Le photojournalisme français perd l'un de ses plus grands représentants, un homme qui a su capturer l'essence des événements historiques avec une sensibilité et une précision remarquables.
