L’anatomiste allemand Gunther von Hagens est mort à l’âge de 87 ans, a annoncé son épouse Angelina Whalley au quotidien Bild. Connu pour avoir inventé la plastination – une technique de conservation des corps – il a attiré plus de 40 millions de visiteurs dans ses expositions Body Worlds à travers le monde, suscitant à la fois fascination et controverses.
Un inventeur de la plastination
Né en 1945 en Pologne sous le nom de Gunther Liebchen, von Hagens a vécu une enfance marquée par un problème de coagulation sanguine qui l’a contraint à de longs séjours à l’hôpital. C’est là qu’il a développé un intérêt pour la médecine. Après avoir étudié la médecine, il a mis au point la plastination en 1977, un procédé révolutionnaire qui remplace l’eau et les graisses des tissus par des polymères, permettant de conserver les corps humains indéfiniment.
La première exposition Body Worlds a eu lieu en 1995 au Japon, avant de sillonner le globe. Von Hagens a présenté des corps entiers et des organes dans des poses souvent spectaculaires, visant à "démocratiser l’anatomie". Selon son épouse, "Gunther von Hagens a démocratisé l’anatomie, il a fait en sorte que tout le monde comprenne le fonctionnement du corps humain".
Des expositions controversées
Rapidement, von Hagens a été critiqué pour ce que certains considéraient comme du voyeurisme morbide. Le réalisateur de la série de télé-réalité satirique Echt Falsch? l’a surnommé "le marchand de la mort". Plus grave, des accusations ont éclaté concernant la provenance des corps. En 2009, il a été condamné à une amende de 430 000 euros pour avoir utilisé des corps de donneurs sans leur consentement éclairé, notamment ceux de personnes décédées en Kirghizistan et au Kazakhstan. L’importation de corps en provenance de ces pays a ensuite été interdite.
En 2002, von Hagens a réalisé la première autopsie publique en Grande-Bretagne depuis un siècle, une opération illégale qui a provoqué un tollé. Il a également été poursuivi pour avoir enfreint les lois sur l’importation de corps. Malgré ces controverses, il a toujours défendu sa démarche comme éducative et scientifique.
Dernières années
Atteint de la maladie de Parkinson depuis plusieurs années, Gunther von Hagens est décédé chez lui en Allemagne des suites d’une grave maladie. Sa disparition laisse un héritage ambigu : pionnier de l’anatomie publique pour les uns, provocateur sans scrupules pour les autres. Les expositions Body Worlds continuent d’être présentées dans le monde, gérées par sa veuve Angelina Whalley.
Au-delà des polémiques, von Hagens a indéniablement marqué la culture populaire en rendant l’anatomie accessible au grand public. Ses corps plastinés, souvent mis en scène dans des postures sportives ou artistiques, ont suscité une réflexion sur la mort et la beauté du corps humain.
