Il aura fallu patienter, mais elle est enfin là. La Caverne du Pont-Neuf, installation géante imaginée par JR, ouvre au public ce lundi à 18 heures à Paris, après dix jours de retard causés par des intempéries et une réparation d'urgence de la structure en toile qui avait été endommagée par celles-ci.
Accessible gratuitement 24h/24 jusqu'au 28 juin, l'œuvre transforme le plus vieux pont de la capitale en grotte monumentale, à parcourir à pied. Elle a été imaginée par JR, devenu célèbre avec ses collages photographiques XXL et ses trompe-l'œil qu'il a exposés des favelas de Rio à New York en passant par le Népal.
Une œuvre immersive aux dimensions XXL
Visible depuis plusieurs semaines au cœur de Paris, l'installation attire déjà les regards avec ses dimensions imposantes : 120 mètres de long, 20 mètres de large et jusqu'à 18 mètres de haut. Sa structure gonflable recouverte de toiles imprime un décor de roche en trompe-l'œil, oscillant entre blanc, noir et gris. Une œuvre pensée pour dérouter, intriguer et plonger les passants dans une atmosphère minérale. À l'intérieur, le visiteur est invité à traverser un espace conçu comme une expérience immersive totale.
Une ouverture sous tension après les intempéries
L'inauguration devait initialement avoir lieu le 6 juin. Mais le 2 juin, de violentes rafales de vent accompagnées de fortes pluies ont endommagé la structure, provoquant des déchirures importantes. Un coup dur pour les équipes, contraintes de réparer l'œuvre en pleine place publique, sous les yeux des Parisiens. « Dans tous mes projets dans l'espace public depuis plus de vingt-cinq ans, j'ai toujours rencontré des difficultés énormes », a déclaré lundi JR. « C'était souvent à l'autre bout du monde, donc les gens ne s'en rendaient pas compte. Là, c'est au cœur de ma ville, de notre ville, et donc les gens ont pu voir à ciel ouvert le chantier [de reconstruction] au cœur de la place publique », a-t-il ajouté.
Plutôt que de masquer les dégâts, l'équipe a choisi de les assumer. Les coutures issues de la réparation sont visibles, marquées en noir. Une manière de rappeler les aléas climatiques qui ont jalonné l'installation, qualifiés d'« odyssée climatique » par les organisateurs. Vent, pluie, grêle, canicule : le chantier aura dû composer avec des conditions extrêmes.
Hommage à Christo et Jeanne-Claude
Impossible de ne pas penser à 1985. Cette année-là, Christo et Jeanne-Claude avaient emballé le Pont-Neuf dans du tissu, attirant des millions de visiteurs. La Caverne s'inscrit directement dans cette filiation. JR rend hommage au couple d'artistes en proposant à son tour une transformation radicale du pont. « Ma vision pour ce projet s'inspire à la fois du passé et du présent de ce pont emblématique », explique JR. « Je suis admiratif de l'héritage artistique de Christo et Jeanne-Claude et je partage leur idée que l'art a pour mission de nous faire réfléchir, de nous interroger, quant à ce qui nous est familier. »
Comme chez ses prédécesseurs, l'œuvre est entièrement financée par des fonds privés. Aucun argent public n'a été mobilisé, précisent les organisateurs. Le projet repose notamment sur la vente d'œuvres de JR et des soutiens comme Snap Inc., Bloomberg Philanthropies ou Paris Aéroport.
