Dans la nuit du mercredi 20 au jeudi 21 mai 2026, Paris a assisté à un spectacle rare : la métamorphose du Pont Neuf, le plus vieux pont de la capitale, en une caverne géante grâce à l'œuvre de l'artiste JR. Intitulée La Caverne du Pont Neuf, cette installation éphémère a été gonflée sous les yeux de quelques privilégiés, marquant le début d'une transformation qui durera jusqu'au 28 juin.
Un gonflage sous les étoiles
Peu après minuit, les équipes de JR ont profité de conditions météo clémentes pour lancer l'opération. « C'est à la fois excitant et émouvant », a confié l'artiste avant de débuter. « C'est un puzzle géant qu'il faut entièrement zipper et sangler avant d'envoyer l'air dedans. On va y aller tout doucement au début pour que cela prenne forme. Ces grandes roches vont venir s'élever dans le ciel jusqu'à près de 18 mètres. »
Les premières souffleries électriques ont été mises en route silencieusement, et la toile noire et blanche a commencé à bouger. Des dizaines de curieux, agglutinés derrière les barrières de sécurité, ont suivi le spectacle en direct. « On a un peu l'impression de vivre un moment historique », a lancé une jeune fille, les yeux rivés sur son téléphone. La toile imprimée, conçue en trompe-l'œil pour imiter l'aspect rocheux d'une caverne, a révélé peu à peu ses reliefs et aspérités.
Une œuvre poétique et fragile
JR a souligné la beauté de la fragilité de son projet : « La beauté d'un tel projet est aussi cette fragilité et le fait de travailler dans la rue et donc de s'exposer à tout le monde. Je trouve ça assez beau que ceux qui marchent ne se rendent pas compte que c'est en train de s'élever quand d'autres se retrouvent totalement happés par ce qui est en train de se passer. Et demain, certains se lèveront en pensant que le pont est toujours le même alors qu'il a doublé de volume. »
Les chiffres sont impressionnants : 18 900 m² de toile, 20 000 m³ d'air, une structure ne pesant que 5 tonnes. Mais ils ne suffisent pas à rendre la poésie de l'œuvre.
Une transformation spectaculaire
Au pied du pont, une bande d'étudiants sirotaient des bières en regardant l'œuvre prendre forme. Presque imperceptiblement, les 80 arches structurelles en toile se sont dressées au-dessus du tablier, portées par l'air, matériau principal et invisible de l'œuvre. En un peu plus d'une heure, la structure gonflable en double paroi, longue de 120 mètres et large de 20 mètres, a atteint ses points culminants, oscillant entre 12 et 18 mètres de hauteur. Paris avait une nouvelle silhouette, saluée par des applaudissements.
Une partie des 800 personnes mobilisées pour ce projet ont reçu les félicitations de JR après une première traversée collective de l'île Saint-Louis à la rive droite. Parmi les invités, l'acteur américain Woody Harrelson, qui est reparti incognito peu après 1 heure du matin.
Les secrets de l'intérieur
Pendant les deux prochaines semaines, les équipes techniques vont installer l'intérieur de la structure, qui garde encore de nombreux secrets. « C'est un travail énorme puisqu'il y a une toile qui va flotter grâce à la dépression négative, explique JR. On sera plongé dans une grotte en entrant par la place Christo et Jeanne-Claude située sur l'île de la Cité. Elle sera plongée dans l'obscurité et on ressortira dans la lumière de l'autre côté, sur la rive droite. Ce sera un parcours que chacun sera libre de vivre en fonction de ce qu'il ressent, de son histoire. Je n'ai pas nécessairement envie de mettre de mots dessus mais on peut revenir à beaucoup de mythes originels et d'histoires des cavernes. »
L'intérieur du tunnel sera accessible au public à partir du 6 juin. La dimension sonore de l'œuvre, imaginée par Thomas Bangalter, ancien membre de Daft Punk, enveloppera les visiteurs dans une texture acoustique unique, « aussi minimale que maximale ». L'entrée sera gratuite et ouverte 24 heures sur 24.
