Le musée Granet d'Aix-en-Provence accueille jusqu'au 3 janvier 2027 l'exposition Eyes of the Storm, présentant 250 photographies prises par Paul McCartney entre octobre 1963 et février 1964, en pleine Beatlemania. Cette sélection, issue de près d'un millier de clichés réalisés avec un Pentax 35 mm, offre un regard unique sur le quotidien des Beatles, loin des projecteurs.
Un trésor exhumé des archives
Paul McCartney lui-même avoue : « Je me rappelais vaguement avoir pris des photos dans les années 1960. » Ces images, triées sur planches-contacts, étaient restées oubliées jusqu'en 2020. Le bassiste des Fab Four a exhumé ce fonds exceptionnel, dont une sélection a d'abord été présentée en 2023 à la National Portrait Gallery de Londres, puis aux États-Unis, au Canada et au Japon. Le musée Granet est la première étape européenne et la seule prévue en France.
L'œil du photographe amateur
McCartney insiste sur son « amateurisme », évoquant des photos « floues » ou « mal cadrées », mais la qualité esthétique et la composition de ses clichés frappent. Il s'inspire notamment de l'artiste allemande Astrid Kirchherr, rencontrée à Hambourg en 1960. Le titre de l'exposition, Eyes of the Storm, joue sur l'expression « être dans l'œil du cyclone » : alors que les Beatles sont le groupe le plus photographié de la planète, McCartney montre ce qu'ils voyaient, y compris les objectifs des reporters braqués sur eux.
Des images couleur de Miami
En février 1964, les Beatles débarquent à Miami et Paul passe à la pellicule couleur. Une de ses images préférées montre George Harrison recevant un verre – « sans doute un whisky coca » – d'une demoiselle en maillot jaune vif. McCartney commente : « Pour nous qui venions de Grande-Bretagne, où il faisait rarement chaud même en été, c'était génial ! »
Les Beatles vus de l'intérieur
Les trois autres membres du groupe posent souvent devant l'objectif de Paul. Seul un Beatle pouvait les photographier ainsi, en dehors de la pression du monde. Leur entourage – parents, amis, petites amies – est également mis à l'honneur. Il arrivait que McCartney prête son boîtier à John, George ou Ringo, ou à des membres du staff comme le manager Brian Epstein ou le road-manager Mal Evans, ce qui explique que Paul figure parfois sur les photos.
La Beatlemania en mouvement
De nombreux clichés sont pris depuis l'intérieur des véhicules : à travers la lunette arrière d'une voiture ou la vitre d'un train, on devine les poussées de fièvre des fans. Ces images montrent une société disparue, des visages entrevus, des regards écarquillés. L'intérêt du photographe pour les « petites gens » rejoint celui du compositeur d'Eleanor Rigby.
Informations pratiques
L'exposition Eyes of the Storm est visible au musée Granet, place Saint-Jean de Malte, 13100 Aix-en-Provence, du mardi au dimanche de 10h à 18h. Tarif plein : 14 euros, réduit : 12 euros. Renseignements au 04.42.52.88.32.
