Dans le Wiltshire, au sud-ouest de l’Angleterre, un collectionneur a fait une découverte exceptionnelle dans un dépôt de récupération : une statue en marbre de 68 centimètres représentant le pape Clément XII assis sur son trône. Achetée 300 livres (environ 350 euros) comme simple décoration de jardin en béton, elle a été identifiée par les experts de la maison de ventes Woolley & Wallis comme une œuvre de Pietro Bracci, sculpteur romain né en 1700 et mort en 1773, célèbre pour avoir réalisé l’Océan de la fontaine de Trevi à Rome.
Une découverte dans un dépôt de récupération
La statue, couverte de lichen et très usée, passait pour un objet sans valeur. Le collectionneur, intrigué, l’a ramenée chez lui avant de la présenter aux spécialistes de Woolley & Wallis, rapporte le Figaro. Les experts ont rapidement constaté qu’il ne s’agissait pas de béton mais de marbre, et ont attribué l’œuvre à Pietro Bracci.
La sculpture aurait été réalisée vers 1736. Elle pourrait être la seule maquette encore existante d’une œuvre monumentale aujourd’hui disparue : une immense représentation en bronze de Clément XII destinée au Palazzo Nuovo, sur la place du Capitole à Rome. Ce bronze grandeur nature, déplacé après son installation, a été fondu en 1798 pendant la République romaine.
Une œuvre liée à la fontaine de Trevi
Pietro Bracci est connu pour avoir sculpté l’imposant Océan qui trône au centre de la fontaine de Trevi à Rome. La petite sculpture retrouvée en Angleterre pourrait donc redonner du volume à un monument disparu depuis plus de deux cents ans, dont l’apparence n’était connue que par des gravures du XVIIIe siècle.
La statue aurait passé jusqu’à une cinquantaine d’années à l’extérieur d’une propriété près d’Andover, dans le Hampshire, ce qui explique son état fatigué. Les spécialistes s’interrogent sur son parcours : elle aurait pu être rapportée d’Italie par un Britannique lors du « Grand Tour », ces voyages initiatiques prisés de l’aristocratie européenne aux XVIIe et XVIIIe siècles, ou avoir été offerte comme cadeau diplomatique.
Une vente retirée à la dernière minute
Woolley & Wallis avait estimé la trouvaille entre 5 000 et 10 000 livres, soit environ 5 900 à 11 700 euros, soit plus de trente fois son prix d’achat. La maison de ventes soulignait la rareté des œuvres de Bracci sur le marché et assurait avoir reçu des marques d’intérêt à l’international.
La sculpture devait être vendue aux enchères le 8 octobre à Salisbury, mais elle a été retirée de la vente à la dernière minute. Le vrai prix de cette découverte reste donc inconnu.
