À Roubaix, dans le Nord, la manufacture Jules Pansu incarne la survie d'un patrimoine industriel unique. Fondée en 1858, elle est aujourd'hui l'une des dernières à tisser des étoffes d'ameublement et des tissus d'habillement haut de gamme en France. Malgré la crise du textile, elle a su se réinventer en misant sur la qualité, l'innovation et la collaboration avec de grandes maisons de luxe.
Un héritage préservé
L'entreprise familiale, dirigée par la cinquième génération, conserve des métiers à tisser anciens, certains datant du XIXe siècle, qu'elle entretient avec soin. Ces machines, qui fonctionnent encore avec des cartons perforés, permettent de créer des motifs complexes et raffinés, impossibles à reproduire sur des métiers modernes. « Notre force, c'est ce patrimoine vivant, explique le dirigeant actuel, Jean-Marc Pansu. Nous avons des pièces uniques, des savoir-faire transmis de génération en génération. »
La manufacture emploie une vingtaine de salariés, dont des tisserands hautement qualifiés, qui perpétuent des gestes précis et des techniques ancestrales. Chaque pièce demande des heures de travail, parfois plusieurs jours pour les plus complexes. Cette exigence de qualité attire des clients prestigieux, comme des palaces, des décorateurs renommés ou des maisons de couture.
Une adaptation constante
Pour rester compétitive, Jules Pansu a su diversifier sa production. Outre les tissus d'ameublement, elle développe des collections pour l'habillement, notamment des étoffes pour des tailleurs sur mesure. Elle collabore également avec des artistes et des designers pour créer des pièces contemporaines, alliant tradition et modernité. « Nous devons nous réinventer sans cesse, tout en restant fidèles à notre histoire », souligne Jean-Marc Pansu.
L'entreprise exporte environ 60 % de sa production, principalement vers l'Europe, les États-Unis et l'Asie. Cette ouverture internationale lui permet de faire face à la concurrence des pays à bas coûts, en misant sur le luxe et l'authenticité. « Nos clients cherchent une histoire, une âme, un savoir-faire rare. C'est ce que nous leur offrons », ajoute-t-il.
Un avenir prometteur
Malgré les difficultés du secteur, Jules Pansu affiche une santé financière solide, avec un chiffre d'affaires stable autour de 2 millions d'euros. La manufacture investit régulièrement dans la formation de nouveaux tisserands, pour assurer la transmission des compétences. Elle participe aussi à des salons internationaux, comme Maison&Objet, pour faire connaître son savoir-faire.
Cet ancrage local est également un atout : la région des Hauts-de-France, autrefois capitale mondiale du textile, voit renaître un intérêt pour ses industries créatives. Des initiatives publiques, comme le label « Entreprise du Patrimoine Vivant », attribué à Jules Pansu, contribuent à valoriser ces métiers d'exception. « Nous sommes fiers de représenter cette tradition, et nous voulons la faire vivre encore longtemps », conclut Jean-Marc Pansu.
