Le photographe Ivan McClellan a passé huit ans à documenter les cow-boys noirs américains, un héritage souvent oublié de l'histoire du Far West. Son travail, rassemblé dans le livre "Eight Seconds: Black Rodeo Culture", met en lumière une communauté dynamique qui perpétue les traditions équestres et de rodéo.
Une tradition méconnue
McClellan, qui a grandi dans l'Oregon, a découvert ce monde lors d'un voyage à Oklahoma City en 2015. "J'ai été stupéfait de voir autant de cow-boys noirs", a-t-il déclaré à Libération. "C'était un secret bien gardé." Depuis, il a parcouru les États-Unis pour capturer des images de rodéos, de ranchs et de la vie quotidienne de ces cavaliers.
Selon les historiens, un quart des cow-boys de l'Ouest américain étaient noirs après la guerre de Sécession. Pourtant, cette réalité a été largement effacée des récits populaires, au profit d'une imagerie blanche véhiculée par Hollywood.
Un livre et une reconnaissance
Son ouvrage "Eight Seconds" (Alliance Publishing, 2024) compile plus de 100 photographies en noir et blanc et en couleur. Le titre fait référence au temps minimum qu'un cavalier doit tenir sur un taureau lors d'un rodéo. Le livre a été salué par la critique et a été présenté dans plusieurs festivals, dont les Rencontres d'Arles.
"Je veux montrer que le cow-boy n'est pas un mythe blanc", explique McClellan. "Les cow-boys noirs ont toujours été là, et ils continuent de vivre cette culture avec fierté."
Un impact culturel
Le travail de McClellan a contribué à une prise de conscience plus large. Des marques comme Wrangler et Stetson ont collaboré avec des cow-boys noirs pour des campagnes publicitaires. Des documentaires, comme "The Black Cowboy" (2022), ont également exploré ce sujet.
"Je reçois des messages de jeunes Noirs qui me disent qu'ils ne savaient pas qu'ils pouvaient être cow-boys", raconte le photographe. "C'est une fierté de leur ouvrir cette voie."
Le livre "Eight Seconds" est disponible en librairie depuis juin 2024.
