En 1985, la superstar Prince marqua la Côte d'Azur avec le tournage de son film « Under the Cherry Moon ». En hommage, des fans y organisent de véritables circuits pour en reconstituer le fil, dont le dernier a eu lieu fin juin 2026, quarante ans après la sortie du film au cinéma.
Le ventre bombé sous leur chemise étire le visage floqué, délicat, de Prince. Rob Lahaye et Ross Andre se fichent pourtant de l'aspect un peu kitsch de leur accoutrement : ils le revendiquent même. Le second est venu exprès des États-Unis, en cette fin juin et début juillet, embarquant avec lui de nombreux admirateurs de l'artiste. Ensemble, ils célèbrent le quarantième anniversaire de la sortie du film Under the Cherry Moon, en 1986, réalisé en grande partie sur la Côte d'Azur par le mythique auteur-compositeur-interprète – décédé en 2016 à l'âge de 57 ans.
Une initiative née sur Facebook
« J'ai pensé que ce serait génial d'organiser des visites pour faire découvrir cette région de France, si importante dans l'histoire de Prince », fait savoir celui qui a créé spécialement une page Facebook intitulée Cherry Moon Excursions. « Quand on se promène, on s'imagine presque le voir ! »
L'idée fonctionne du tonnerre. Un groupe se forme pour rembobiner le fil du tournage, poussant l'expérience à son paroxysme : « Nous logeons tous dans un Airbnb situé dans l'immeuble exact [le palais Hongran de Fiano, à Nice, N.D.L.R] où vivaient les deux personnages principaux de l'histoire ! Quand on se réveille et qu'on sort, on est déjà sur le décor, en immersion totale. »
Un périple de dix jours sur les traces du film
Pendant une dizaine de jours, ils vont voguer de lieu de tournage en lieu de tournage : à Nice avec le cours Saleya, le château d'Eau, la place Rossetti, ou encore l'ex-restaurant Maantrah, puis la villa Eilenroc et l'Hôtel du Cap-Eden-Roc à Antibes, l'hippodrome de Cagnes-sur-Mer, le restaurant Circé à Beaulieu-sur-Mer, etc.
« C'était incroyable de voir ces endroits en couleur, puisque le film est en noir et blanc. Quand on se promène, on s'imagine presque le voir passer », s'extasie Ross Andre, qui va jusqu'à contacter Jerome Benton, l'un des acteurs du film, pour obtenir des précisions et des anecdotes.
Une immersion totale dans le film
Plus qu'une simple visite, chaque halte fait l'objet d'une savoureuse mise en situation. « Par exemple, à la Colline du Château, il y a des mosaïques célèbres vues dans le film. Quand on y arrive, on écoute la chanson Love or Money en marchant dessus », se délecte Andrea Cober, venue tout droit de la baie de San Francisco. Quelques heures plus tôt, mercredi 1er juillet, à l'hôtel du Cap-Eden-Roc, d'autres morceaux étaient joués sur place par des instrumentistes, ravis de reprendre, devant un parterre de fans, la bande-son culte.
Attablé à l'ombre de la Marina Baie des Anges, à Villeneuve-Loubet, le noyau dur de l'excursion, qui revient presque chaque année depuis 2021, ne compte pas en rester là. « Ce n'est ni la première, ni la dernière fois que nous ferons ce magnifique circuit », confirme Mieke Lahaye, sous les hochements de tête de Rob. Ce couple de Hollandais admet vivre sur la French Riviera en grande partie à cause du lien entre ce territoire et l'artiste. Un vrai style de vie.
Un hommage pour faire découvrir Prince aux jeunes générations
« Les gens ne connaissent que “Purple Rain” ou “Kiss” », déplore Ross Andre. « Under the Cherry Moon est une œuvre importante. Nous voulons que les jeunes découvrent Prince, car souvent les gens ne connaissent que Purple Rain ou Kiss, alors qu'il a sorti 39 albums et composé assez de musique pour les 100 prochaines années », abonde-t-il, incollable. Et de conclure, illustrant une dernière fois la raison d'être de cette quête mémorielle : « Lors de ses concerts, on retrouvait toutes les cultures, tous les âges et toutes les origines. Il était toujours en avance sur son temps. Quand on en sortait, c'était comme sortir d'une église : tout le monde était réuni dans l'amour. »
