Un héritage familial de 165 ans
Installé à Jars, petit village de la Drôme, l'atelier Jars est l'un des derniers à maîtriser l'art du grès émaillé. Fondé en 1857, il est aujourd'hui dirigé par la septième génération de la famille. Selon le directeur actuel, Jean-Baptiste Jars, « notre secret réside dans la cuisson à très haute température, qui rend la matière vitrifiée et imperméable ».
Un procédé jalousement gardé
La fabrication du grès émaillé nécessite une argile spécifique, mélangée à des oxydes métalliques pour les couleurs. La cuisson s'effectue à 1 300 °C pendant plus de 24 heures. Chaque pièce est unique, car les émaux réagissent différemment selon l'humidité et la température. L'atelier produit environ 15 000 pièces par an, allant des plats aux vases, vendus dans le monde entier.
Une renaissance grâce au design
Dans les années 2000, l'atelier a failli fermer faute de repreneur. Mais le rapprochement avec des designers contemporains, comme Pierre Charpin, a relancé l'activité. Aujourd'hui, la marque collabore avec des architectes et des décorateurs pour créer des collections modernes. « Nous avons su garder l'âme de l'artisanat tout en nous ouvrant à la création actuelle », explique Jean-Baptiste Jars.
Un atelier ouvert au public
Pour préserver ce patrimoine, l'atelier organise des visites guidées et des stages de formation. Les visiteurs peuvent découvrir les différentes étapes de fabrication, du tournage à l'émaillage. L'objectif est de transmettre ce savoir-faire aux nouvelles générations. En 2025, plus de 8 000 personnes ont visité l'atelier, un chiffre en hausse de 20 % par rapport à l'année précédente.
Des pièces prisées des collectionneurs
Les créations de Jars sont exposées dans des musées, comme le Musée des Arts Décoratifs à Paris. Certaines pièces anciennes atteignent des prix élevés lors des ventes aux enchères. Un vase des années 1930 a été adjugé à 12 000 euros en 2024. « La rareté et la qualité de notre grès émaillé attirent les amateurs du monde entier », conclut Jean-Baptiste Jars.
