En 2008, le journaliste Jean-Paul Mari a entrepris un voyage exceptionnel sur les traces d'Ulysse, le héros de l'Odyssée d'Homère. De Troie à l'île de Calypso, en passant par la Turquie, la Tunisie, l'Italie, le Maroc et la Grèce, il a refait le fabuleux périple du héros antique. Ce grand reportage, publié à l'époque dans « Le Nouvel Obs », est republié à l'occasion de la sortie au cinéma de « L'Odyssée » de Christopher Nolan. Voici le quatrième épisode de cette série en cinq parties.
Le détroit de Messine : Charybde, la machine infernale
Au petit matin, Jean-Paul Mari rencontre Gaetano, assis sur un quai du port de Messine, en Sicile. Le ciel est bas et lourd, l'eau tourne en sifflant devant Charybde, le célèbre tourbillon de la mythologie grecque. Le vent frappe la grotte de Scylla, faisant « aboyer la chienne hurlante », comme l'écrivait Homère. Gaetano, un pêcheur local, connaît bien ces lieux chargés d'histoire et de légendes.
Le détroit de Messine est un passage étroit entre la Sicile et la Calabre, où les courants marins sont particulièrement violents. Dans l'Antiquité, les marins craignaient ce détroit, croyant y trouver Charybde, un monstre marin qui aspirait l'eau trois fois par jour pour la recracher, créant un tourbillon mortel, et Scylla, un autre monstre à six têtes qui dévorait les marins. Ulysse, dans l'Odyssée, doit choisir entre ces deux dangers : il préfère passer près de Scylla, perdant six de ses compagnons, plutôt que de risquer de perdre tout son navire dans le tourbillon de Charybde.
Un mythe ancré dans la réalité
Jean-Paul Mari constate que ce mythe est encore très présent dans la mémoire collective. Les pêcheurs de Messine connaissent parfaitement les dangers du détroit, où les courants peuvent atteindre jusqu'à 9 nœuds (environ 16 km/h). Selon les scientifiques, le mythe de Charybde pourrait être né de l'observation de ces phénomènes naturels impressionnants. Le journaliste souligne que « l'homme aux mille tours », comme Homère surnommait Ulysse, n'a jamais cessé d'inspirer les marins de la Méditerranée.
Après avoir quitté le détroit de Messine, Jean-Paul Mari poursuit son voyage vers l'ouest, longeant la côte sud de la Sicile, puis les îles Éoliennes, où, selon la légende, Éole, le dieu des vents, aurait offert à Ulysse une outre contenant tous les vents contraires. Il passe ensuite par les côtes de la Tunisie, où se trouve l'île de Djerba, souvent identifiée à l'île des Lotophages, où les compagnons d'Ulysse auraient goûté au lotos, une plante qui faisait perdre la mémoire.
La sorcière Circé avait raison
Le titre de cet épisode, « la sorcière Circé avait raison », fait référence à un épisode de l'Odyssée où Circé, une magicienne, avait conseillé à Ulysse de se méfier de Charybde et de Scylla. Jean-Paul Mari constate que les conseils de Circé étaient fondés, car les dangers du détroit de Messine sont bien réels, même si les monstres sont désormais expliqués par la science.
Le voyage de Jean-Paul Mari se poursuit jusqu'à Ceuta, une enclave espagnole sur la côte marocaine, qui pourrait correspondre à l'île de Calypso, où Ulysse aurait été retenu captif pendant sept ans. Selon certaines interprétations, l'île de Calypso serait en réalité la péninsule de Ceuta, qui était une île dans l'Antiquité. Cette hypothèse est défendue par certains historiens, même si elle reste controversée.
Un périple toujours inspirant
Ce grand reportage, publié en 2008, montre que la Méditerranée est encore imprégnée des mythes de l'Antiquité. Les lieux visités par Jean-Paul Mari sont chargés d'histoire et de légendes, et les habitants de ces régions perpétuent la mémoire d'Ulysse. Le journaliste souligne que « les aventures de l'homme aux mille tours n'ont jamais cessé d'inspirer les marins », et que la Méditerranée reste un espace de découverte et de rêve.
L'épisode se termine sur une note poétique, évoquant la puissance des mythes qui traversent les siècles. Jean-Paul Mari, à travers ce voyage, rend hommage à la richesse culturelle de la Méditerranée et à la figure intemporelle d'Ulysse, qui continue de fasciner les écrivains, les artistes et les voyageurs.
