Un chantier hors norme pour la Madone d'Utelle
Deux ans et demi après avoir été raboté par la tempête Aline, le sanctuaire d'Utelle, dans la vallée de la Vésubie, sera définitivement mis hors d'eau à la rentrée. À partir de la mi-juin et durant tout l'été, une chape de béton sera posée.
Le sanctuaire est au plateau ce que le pin est à la lande : une persistance. Tous deux portent sur leurs épaules la rudesse du vent sans jamais céder. Il y a bien des branches et des tuiles arrachées. Mais à la fin, les racines tiennent, la Madone résiste. Durant deux ans et demi, elle a pris le maquis, résistant aux intempéries, s'entêtant tranquillement malgré les blessures infligées par la tempête Aline : 600 m2 de toiture envolés, un hiver entier sans protection. Du passé. Le calvaire est fini. La coiffe de l'édifice va être réparée entre la mi-juin et la fin septembre.
L'été dernier, déjà, trois ouvriers avaient entrepris une couverture par de larges plaques de fibrociment. Venant remplacer une bâche d'infortune, une rangée de tuiles doublait enfin l'étanchéité. Jusqu'à ce qu'une mauvaise surprise arrête le chantier : l'ancienne toiture ne reposait pas sur une charpente mais directement sur la voûte… à la longévité miraculeuse au vu des matériaux utilisés.
Dalle en béton armé de 50 tonnes
Face aux tempêtes, la voûte vétuste faite en tuff, roche poreuse formée de dépôts calcaires, aurait pu être arrachée si on lui accolait de nouvelles tuiles. « Pour résister à cette aspiration, il faut que la toiture soit très lourde », avait préconisé l'architecte, Antoine Madolénat. Son acolyte, Pierre Verdet, complète : « Nous allons poser une dalle en béton armée qui servira de leste et de support à la nouvelle charpente. Cette dalle fera 15 cm d'épaisseur, sur 200 m2 surface. Elle pèse 50 t. En vingt ans de métier, c'est la première fois que je vois ça. C'est exceptionnel. »
Bref silence au bout du fil. Bâti en 1802, l'édifice va-t-il tenir le coup ? Une telle chape risque-t-elle d'accentuer l'inertie du bâtiment en cas de séisme ? Le professionnel se veut rassurant : « La dalle ne s'appuiera pas sur la voûte. Nous allons en déporter le poids sur des tirants existants. Les murs du sanctuaire font 1,60 m d'épaisseur, je vous assure qu'on peut compter sur eux. » Et sur l'entreprise, A Chaux et sable, qui aura la lourde responsabilité de mener à bien le chantier.
« C'est le premier document que j'ai signé »
« On aurait pu essayer de finir avant le 8 septembre [célébration, chez les catholiques, de la nativité de la Vierge]. Ça aurait permis de faire une belle procession. Qu'on soit religieux ou non, ce patrimoine est très important. Mais le délai est trop court, à moins d'avoir trois semaines d'avance », invoque le nouveau maire d'Utelle. Alain Faraut s'est fait élire – entre autres – sur la promesse de boucler au plus vite ce chantier interminable. « La reprise des travaux, c'est le premier document que j'ai signé. Il n'y avait aucune raison de ne pas l'avoir fait avant », lâche-t-il, amer.
« Je leur en veux »
Durant cinq semaines, jusqu'à la fin décembre, l'accès au village a été coupé par un éboulement : les entreprises n'ont pas pu faire leur devis… « Mais dès janvier, un candidat a été retenu. » Sans qu'il n'y ait de feu vert ? « Exactement. Je ne vais pas tirer sur mes prédécesseurs – ils ne se sont pas représentés – mais je leur en veux, tout a traîné. Le bâchage a été trop tardif. À l'intérieur, tous les murs sont verts. Cette inertie n'était pas due aux subventions qui arrivaient dès qu'on les demandait. »
Pour ne pas perdre plus de temps, l'édile a avancé les frais : 180 000 euros communaux qu'il espère voir remboursés en grande partie par le Département. En parallèle, une étude pour refaire les enduits décrépits a été lancée. Rajeunissement d'autant plus important que la nouvelle structure laissera apparents six poteaux verticaux. « Avec un peu de chance, implore le maire, les extérieurs seront finis avant cet hiver. » Viendront ensuite l'inventaire des dégâts intérieurs et la réfection. D'ici à espérer une inauguration totale pour le 15 août 2027 et l'Assomption ? « On verra… » Une bataille après l'autre.
