Sous une chaleur étouffante, les 77 équipages ont pris le départ devant une foule amassée dans le village creusois. « Cette course a placé Nouziers sur la carte de France ! » Avec un brin de chauvinisme, Annie, retraitée, affiche sa fierté. Et chacun peut la comprendre tant l'événement organisé dans le village de 250 habitants rayonne bien au-delà de la Creuse et du Limousin depuis désormais quarante ans à chaque Pentecôte. Les 24 Heures Solex ont ainsi célébré leur anniversaire ce week-end. Il s'agit de l'unique course d'endurance dédiée à cet insolite deux-roues motorisé dans l'Hexagone.
Un concept inspiré des 24 Heures du Mans
Sur le même principe que les 24 Heures du Mans, des équipages, pas moins de 77 cette année encore, se relaient pendant un tour de cadran sur un circuit tracé entre la bourgade et ses alentours. En 2025, les vainqueurs, la « team Grandjoie », avaient bouclé 440 tours en une journée, soit un total de 1 728 km, l'équivalent d'un Paris-Lisbonne.
Un rendez-vous incontournable pour le territoire
Ce rendez-vous créé par le très actif comité des fêtes local est devenu immanquable et attire plusieurs milliers de spectateurs, sans compter les centaines de bénévoles et les différents staffs de concurrents répartis dans une allée des stands improvisée où se côtoient mécanos et passionnés.
« Chaque année, je réserve mon week-end en Creuse, confie Jean-Pierre, fidèle venu de Bretagne avec sa compagne. On a nos petits rituels : prendre un gîte pas loin, déambuler dans le village avant le départ, suivre la course de nuit puis revenir pour l'arrivée. C'est aussi très sportif pour nous ! »
Car, le temps de l'épreuve, Nouziers, où trône sur la place une statue de Solex taillée dans le bois, vit au rythme des vrombissements des Solex. Une douce mélodie pour les habitués qui se pressent près de la piste pour immortaliser le passage des bolides. Parmi eux, certains se réjouissent à double titre de l'ampleur de la manifestation : les acteurs économiques.
La fête de « la bicyclette qui roule toute seule »
« Naturellement, c'est un grand week-end à ne pas manquer car ça draine de potentiels clients et pas seulement à Nouziers, confirme une commerçante. C'est aussi une belle promotion pour notre territoire, car ça donne envie à des personnes qui ont fait le déplacement depuis l'autre bout du pays de revenir faire du tourisme ici. »
Un agréable constat partagé par les locaux, qui voient affluer de nouveaux visages à chaque printemps. « À force, ça crée des liens ! souligne Martine, soucieuse de rappeler qu'elle n'a manqué aucune édition depuis les débuts. Je me suis fait des amis originaires de Savoie et, maintenant, je les héberge chez moi à chaque fois pour les 24 heures. »
Mais les spectateurs ne sont pas les seuls à avoir parcouru plusieurs centaines de kilomètres pour célébrer l'engin commercialisé pour la première fois en avril 1946 pour une production totale estimée à plusieurs millions. Et quand on aime, on ne compte pas pour ces férus de la « bicyclette qui roule toute seule ». « C'est vrai qu'avec le prix de l'essence, ça fait un sacré budget pour venir ! sourit Arthur, qui a fait le déplacement depuis la région parisienne pour faire rugir son cyclomoteur. Mais c'est un incontournable pour nous car, au-delà de la course, c'est la fête du Solex et d'une époque avec d'autres amoureux. On ne peut que passer un bon moment. »
